第6章 老狐狸 (第2/2页)

人去你的庄园过夜？”安娜边说边在另一张沙发坐下。

    篷起的裙子令她无法舒适地靠着椅背，只能双腿并拢微侧着身子，保持端正的淑女坐。

    罗杰看着她，神情认真的说：“您好像对我存在某种误会或偏见！”

    “我不这么认为，你的名声在伦敦的上层圈子里并不小。或许你自己还不知道，有人给你取了一个新的美誉——成长的丘吉尔！”

    罗杰不明所以，看向似笑非笑的爱德华。

    然而爱德华并没有向他解释的打算，从仆人端上来的托盘拿起一瓶酒，准备亲自开瓶倒酒。

    这是一瓶未开封的蒸馏葡萄酒，见罗杰盯着造型简单又古怪的T型开瓶器，爱德华得意地说：“这是一条用来把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫，你知道它的起源么？它一开始的功用其实是用来把子弹和软填料从枪管里取出来，后来被偶然发现可以用来很轻松地钻入橡木塞并拽出来，才替人们解决了一大难题！”

    “它应该称为开瓶器！”罗杰说。

    爱德华动作一顿，仔细回味之后大为赞赏，说道：“没错，开瓶器，这个名称很贴切！”

    罗杰说：“其实还有一种开瓶的办法，可以避免破坏橡木塞！”

    爱德华不相信，说道：“什么办法？不要告诉我为了保护橡木塞而用锋利的刀剑切下玻璃瓶口，要知道为了便利地打开这种塞子，人们经过了几十年的研究。”

    罗杰说：“拿一本厚实的圣经垫在墙上，然后双手拿着酒瓶反复用瓶底撞击圣经，里边的酒液会自己把橡木塞一点点冲击出来，最后轻轻一拔就能将它打开！”

    “……这是亵渎，不用圣经可以吗？”

    “当然可以！”

    罗杰看着爱德华倒了两杯酒，心里突然一动，想起另一个信息。

    他记得高品质的高地威士忌和法国白兰地都是在1700年以后才面世的，因为目前的蒸馏酒还没有进行二次蒸馏并使用橡木桶储存转化，无法得出颜色鲜明或如琥珀的美酒。

    但他也只是闪过这样的念头，没有打算在这方面做什么工艺改进，航海升级才是他目前要做的事。

    所以罗杰将话题转回：“海豚号上的船员已经解散了吗，有没有人愿意继续出海？”

    爱德华倒完酒，递给他一杯，然后用玩味的眼神看着他说：“他们不会再去的，从大副、二副、正副舵手、领航员、水手长、水手到医生、厨子、木工、裁缝、园丁、小厮等等，你都需要重新招募。或许，你可以到泰晤士河畔或者海港码头的那些水手酒吧看看有没有人愿意随你去冒险！”

    罗杰无语，这个时期走在街上都可能被皇家海军抓壮丁充军当水手，真正的水手哪里还会去水手酒吧，嫌自己活得太久了吗？

    他本能地举杯喝了一小口酒，沉思着自己面临的问题。

    招募水手和船员无疑是最大的困难，第二个问题是他应该带什么货物出口。

    对面的安娜看着罗杰陷入思考的样子，本来轻蔑的眼神莫名的恍惚了下，感觉这个家伙似乎和传言中的「克伦维尔的耻辱」有些不一样。

    抛开那些不好听的名声和香艳传闻，罗杰长的这一副皮囊还是很得分的，很容易俘获贵妇人和贵族小姐们的好感，尤其是他像现在这般认真思考的样子。

    罗杰杯里的酒不知不觉喝完，而在他左手边另一张沙发上的爱德华只是呡过几小口，根本没怎么喝。

    爱德华示意安娜给罗杰添酒，安娜翻了个白眼，又给罗杰倒了一杯。

    罗杰礼貌地道谢，继续思考，认为自己只要找到少数有经验的水手，就可以考虑去乡下找更多新水手。现在土地被牧场主兼并严重，许多失去土地的农民进入伦敦寻找活计，他可以承诺一些优渥的条件主动去乡下或者那些贫民窟招募。

    不多时他又喝完了杯里的高度葡萄酒，以他加点后的体质也有了一点醺意。

    他拒绝了安娜继续倒酒，对爱德华说：“先生，您说要清点借款是什么意思，它不应该是金匠银行出具的凭证吗？”

    “噢，我考虑到你可能不打算带呢绒去亚洲，所以帮你换来了在亚洲最受欢迎的银币，这样明天船来时就可以直接运上船去。事实上，很多商船也是带着银币去进行贸易的，只是东印度公司因为特许权而不得不在部分船上带上呢绒，去完成他们的出口任务指标。”

    “您是说那些银币就在你的家里么？”罗杰诧异，那得是近十吨的银币，这个老家伙居然都提回来了？

    爱德华脸上露出自得的表情说：“当然，既然你是通过我获得借贷，我自然要把这些服务做到位……你确定不再喝一杯吗？下次来我可不一定舍得再拿它和你分享！”

    罗杰默默看了对方几秒，说道：“先生，我信得过您。就算是现成的银币，也不需要清点的，我们称一下重就行！”

    爱德华愣了愣，连忙说道：“不，这批银币是按数量计算的，有的面值是1先令，有的5先令或10先令，所以需要清点！”

    “所以更应该用称重的方式，我不可能按照面值去统计！”罗杰有些明白这个老家伙的算计了，斩钉截铁地说。

    爱德华急道：“那不可以，任何人都知道银币在流通中会有损耗，我帮你提取出来时，就是按面值统计的，如果称重我得额外补齐它们的损耗，这样不公平！”

    罗杰平静地看着他说：“任何人都知道它们在流通中会有损耗，何况2万英镑的银币，至少也得4万枚以上，甚至达到二三十万枚，这么大额的交易我不相信您会犯那种低级错误。您再找借口，就是诚心当我是白痴了！”

    爱德华沉默了一会，突然大笑道：“好，非常好。罗杰，我终于确信你不会把弗朗西斯的家底败光了。知道吗？当他私下委托我多考验一下帮助你成长的时候，我可是花费了很多心思，才想到这个办法的！”

    罗杰信他个鬼，默默盯着他不说话。

    爱德华面不改色地和他对视……